Tienen entre 16 y 23 años, y empiezan a mirar de cerca el mundo adulto. Llevan una mochila liviana, desprovista de grandes utopías o certezas. Le están sintiendo el sabor a la vida por primera vez, y se necesitó un desastre como el ocurrido hace un mes en la disco República Cromagnon para que, violenta y trágicamente, ocuparan el centro de la discusión pública.

"Cuando cumplí los 18, le comuniqué a mi viejo que a partir de ese momento lo que me dijera lo iba a tomar como consejo y no como orden", asegura Jonás Aldao, de Barracas.

Hace nueve meses que le informó a su padre sobre este nuevo estado de cosas. En ese mismo acto se estaba despidiendo de su vida de adolescente.

Pero no a todos les resulta tan sencillo. "Si la entrada en la adolescencia es incierta, la salida de esta etapa no lo es menos –explica el psicoanalista Daniel Altomare–. Puede ocurrir a los 18 años, a los 25, a los 39. En realidad, habría que pensarlo del lado de la independencia más o menos imaginaria respecto de los progenitores."

No existe una sola manera de ser joven. Mucho menos, en la Argentina, un país que ofrece escasos diques a la angustia social, y donde los jóvenes viven una situación muy diferente a la de generaciones anteriores.

"Y sí, la situación laboral en la Argentina es complicada –dice Sofi Levín, de 18 años, padre argentino y madre venezolana–. Pero el mundo se volvió un lugar difícil". En ese mundo incierto, las que parecen estar al día son las paradojas: "La clase media pretende que la adolescencia llegue a los 35 años –afirma Mirta Varela, profesora e investigadora de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA–. Pero se quiere penalizar a chicos de 10." Varela marca otra oposición: sectores que abandonan la escolarización muy temprano (ver recuadro), frente a otros que van a la escuela –y aun a la universidad– como a un "aguantadero", hasta ingresar en el mercado laboral.

"Pareciera que los padres de clase media nunca estuvimos tan preocupados por nuestros hijos -afirma la especialista-. Se los controla por medio de teléfonos celulares, no se les exigen demasiadas responsabilidades, el hogar los infatiliza. Pero esos mismos jóvenes tienen que votar".

Pablo Alabarces, profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Sociales, concluye que, de aquí en más, será difícil encontrar un joven que no esté afectado por la tragedia de Cromagnón: "Esos chicos nos reclaman condiciones para ser felices -dice-, y les ponemos límites con la economía, la falta de salud y de educación."

Cada día, resistir

• Felipe Orellana, 20 años, Lomas de Zamora

• Maia Magnetto, 18 años, Palermo

• Cristian Corrado: 18 años, Temperley

• Germán Núñez, 22 años, Wilde

• Sofi Levín, 18 años, Palermo

• Jonás Aldao, 18 años, San Telmo / Irina Prieto, 16 años, La Boca

• Martín Ortega, 22 años, El Bolsón

• De los 12,9 millones de menores de 18 años que hay en la Argentina, 7 millones viven en hogares pobres. De ellos, 2,9 millones son indigentes. En el Noroeste, la pobreza entre menores de 18 años llega al 60%; en la Capital es del 20% y en el segundo cordón del Gran Buenos Aires, hasta Luján, llega al 60%. Y hay 1.300.000 jóvenes de entre 15 y 24 años que no trabajan, ni estudian ni buscan empleo.

• Para el abogado laboralista Héctor Recalde, “es muy frustrante para ellos trabajar de cualquier cosa menos de lo que han estudiado. En nuestro país, cada año, 250.000 jóvenes reúnen las condiciones para ingresar en el mercado laboral, pero eso no se concreta”.

• Para Guillermo Trípoli, licenciado en Ciencias Políticas, profesor e investigador de la UBA, “hay que trabajar muy fuerte en el concepto educativo. No apostar a zafar, a salarios en negro. El futuro de los jóvenes no debe pasar por ahí”. Por su parte, el médico cirujano Eduardo Palacio, especialista en medicina del trabajo, reflexiona: “Sabemos que el trabajo dignifica a la persona, pero es imprescindible señalar los aspectos desafortunados de nuestra educación y cultura, porque hay una connotación negativa con respecto al esfuerzo y al trabajo. Los jóvenes reclaman empleo, pero no están preparados para el esfuerzo, tampoco técnicamente”.